La palabra "santuario" designa en el lenguaje religioso un edificio o un lugar de peregrinación. En ese sentido la Gruta y la Basilica de la inmaculada Concepción (Basílica Superior), construida por Mons. Laurence, el Obispo de las apariciones, constituyen el santuario original. Ulteriormente, todo el conjunto de iglesias y edificios que tienen como centro la Gruta recibe el nombre de Santuario de Nuestra Señora de Lourdes.
La organización del Santuario
Propiedad privada : 51 hectáreas, 22 lugares de culto. Responsable : el Obispo de Tarbes-Lourdes, que nombra como representante permanente a un Rector. Voluntarios : 7.000 de la Hospitalidad Nuestra-Señora de Lourdes y 100.000 de las Hospitalidades de las distintas peregrinaciones. Sacerdotes, religiosos y religiosas permanentes : 30 capellanes para acoger y a acompañar los peregrinos y celebrar y administrar los sacramentos. Son de congregaciones religiosas y de varias diócesis. 5 comunidades femeninas están también al servicio del Santuario. Los empleados : 292 fijos y 120 temporeos, en 63 servicios (pastoral, acogida, administración, seguridad, servicios técnicos). Propuesto : 18 millions € Fuentes de financiación : 90 por ciento de ofrendas, de donativos y herencias.