Domingo 14 de febrero: El agua bendita Bernardita siente una fuerza interior que la empuja a volver a la Gruta a pesar de la prohibición de sus padres. Debido a su insistencia, su madre le da permiso para volver. Después de la primera decena del rosario, Bernardita ve aparecer a la misma Señora. Le echa agua bendita. La Señora sonríe e inclina la cabeza. Termi-nado el rosario, la Señora desaparece. Jueves 18 de febrero : La Señora habla Por primera vez, la Señora habla. Ber-nardita le ofrece papel y una pluma y le pide que escriba su nombre. La Señora le dice: "No es necesario" y añade: "No te prometo hacerte feliz en este mundo, sino en el otro. ¿Quieres hacerme el favor de venir aquí durante quince días?".

Viernes 19 de febrero : Aparición breve y silenciosa
Bernardita llega a la Gruta con una vela bendecida y encendida. De aquel gesto nacerá la costumbre de llevar velas para encen-derlas ante la Gruta.

Sábado 20 de febrero : En el silencio
La Señora le ha enseñado una oración personal. Al terminar la visión, una gran tristeza invade a Bernardita.

Domingo 21 de febrero : "Aquero"
Por la mañana temprano la Señora se presenta a Bernardita, a la que acompañan un centenar de personas. Después es interrogada por el comisario de policía Jacomet, que quiere que diga lo que ha visto. Bernardita no habla más que de "AQUERO" (aquello).

Martes 23 de febrero : El secreto
Rodeada por unas ciento cincuenta personas, Bernardita se dirige hacia la Gruta. La Aparición le comunica un secreto, una confi-dencia "sólo para ella", pues sólo a ella concierne.

Miércoles 24 de febrero : ¡Penitencia!
Mensaje de la Señora: "¡Penitencia! ¡Penitencia! ¡Penitencia! ¡Ruega a Dios por los pecadores!
¡Besa la tierra en penitencia por los pecadores!"

Jueves 25 de febrero : La fuente
Trescientas personas están allí presentes. Bernardita cuenta: "ME DIJO QUE FUERA A BEBER A LA FUENTE [...] NO ENCONTRÉ MÁS QUE UN POCO DE AGUA FANGOSA. AL CUARTO INTENTO, CONSEGUÍ BEBER; ME MANDÓ TAMBIÉN QUE COMIERA HIERBA QUE HABÍA CERCA DE LA FUENTE, LUEGO LA VISIÓN DESAPARECIÓ Y ME MARCHÉ." Ante la muchedumbre que le comenta: "¿Sabes que la gente cree que estás loca por hacer tales cosas?", Bernardita sólo contesta. "ES POR LOS PECADORES."

Sábado 27 de febrero : Silencio
Hay allí ese día ochocientas personas. La Aparición permanece silenciosa. Bernardita bebe agua del manantial y hace los gestos habituales de penitencia.

Domingo 28 de febrero : Penitencia
Más de mil personas asisten al éxtasis. Bernardita reza, besa la tierra y se arrastra de rodillas en señal de penitencia. A continua-ción se la llevan a casa del juez Ribes que la amenaza con meterla en la cárcel.

Lunes 1 de marzo : Primer milagro
Se han congregado más de mil quinientas personas y entre ellas, por primera vez, un sacerdote. Durante la noche, Catalina Latapie, una amiga de Lourdes, acude a la Gruta, moja su brazo dislocado en el agua del manantial y el brazo y la mano recuperan su agilidad.

Martes 2 de marzo : Mensaje para los sacerdotes La muchedumbre aumenta cada vez más. La Señora le encarga: "Vete a decir a los sacerdotes que se construya aquí una capilla y que se venga en procesión." Bernardita se lo hace saber al cura Peyra-male, párroco de Lourdes. Éste tan sólo quiere saber una cosa: el nombre de la Señora. Exige, además, como prueba, ver flo-recer en invierno el rosal silvestre de la Gruta. Miércoles 3 de marzo : Una sonrisa A las siete de la mañana, cuando ya hay allí tres mil personas, Ber-nardita se encamina hacia la Gruta; pero ¡la Visión no aparece! Al salir del colegio, siente la llamada interior de la Señora; acude a la Gruta y vuelve a preguntarle su nombre. La respuesta es una son-risa. El párroco Peyramale vuelve a decirle: "Si de verdad la Señora quiere una capilla, que diga su nombre y haga florecer el rosal de la Gruta."

 Cargar el folleto sobre las 18 apariciones de Lourdes

 Cuadro de las Apariciones

Reconocimiento oficial de las apariciones por la Iglesia

A la entrada de la Basílica Superior, a la derecha, se puede leer grabada en una placa de mármol la declaración solemne del Obispo de las Apariciones, Monseñor Laurence : "Juzgamos que la Inmaculada Virgen María, Madre de Dios, se ha aparecido realmente a Bernardita Soubirous, el 11 de febrero de 1858 y los días siguientes, hasta diez y ocho veces, en la Gruta de Massabielle, cerca de la ciudad de Lourdes; que esta aparición reviste todos los caracteres de la verdad, y que los fieles tienen fundamento para creerla como cierta. Humildemente sometemos nuestro juicio al Juicio del Soberano Pontífice, que está encargado del gobierno de la Iglesia universal".
Esta declaración del Obispo de Tarbes es fundamental: 4 años después de las Apariciones, el 18 de enero de 1862, las declara auténticas en nombre de la Iglesia.
Mons. Laurence no tardó mucho: las 18 Apariciones tuvieron lugar del 11 de febrero al 16 de julio, y el 28 de julio creó una comisión de investigación "para recoger y constatar los hechos que han ocurrido o que podrían ocurrir todavía en la gruta de Lourdes o por su causa; para indicárnoslos, para darnos a conocer su carácter y proporcionarnos de esa manera los elementos indispensables para llegar a una solución".

Mgr Laurence, Obispo de Tarbes y Lourdes de 1844 a 1870.

Una comisión de investigación

La comisión debe investigar las curaciones atribuidas al uso del agua de la gruta. Esta agua ¿es natural o sobrenatural? Las visiones de Bernardita ¿son reales? En caso afirmativo ¿tienen un carácter divino? La aparición ¿ha hecho peticiones a la niña? ¿Cuales? La fuente de la gruta ¿existía antes de la visión que Bernardita pretende haber tenido?
En la disposición por la que crea la comisión, el Obispo insiste sobre la importancia del trabajo que hay que realizar: encuesta para restablecer los hechos, interrogatorio de los testigos, consulta de los hombres de ciencia, especialmente los médicos que hubieran tratado los enfermos antes de su curación, pero también, a los hombres versados en las ciencias de la física, química, geología. "La Comisión no debe descuidar nada para aclararlo todo y llegar a la verdad, sea la que sea».
Durante casi cuatro años, la Comisión investiga, interroga a Bernardita, y el obispo emite sus conclusiones en una famosa carta pastoral, del 18 de enero de 1862 "enjuiciando las Apariciones que han tenido lugar en la Gruta de Lourdes".

Una carta pastoral sólidamente elaborada

Después de relatar las Apariciones, el obispo explica la sabia lentitud de la Iglesia en la apreciación de los hechos sobrenaturales: exige pruebas seguras, antes de admitirlas y proclamarlas divinas, porque el demonio puede engañar a los hombres disfrazándose de ángel de luz:"Nos hemos inspirado en la Comisión compuesta por sacerdotes prudentes, instruidos, experimentados que han interrogado a la niña, estudiado los hechos, examinado todo, pesado todo. Hemos acudido a la autoridad de la ciencia y hemos quedado convencidos de que la Aparición es sobrenatural y divina, y que, por consiguiente, lo que Bernardita ha visto, es la Santísima Virgen. Nuestra convicción se ha basado en el testimonio de Bernardita, pero, sobre todo, en los hechos que se han producido y que no pueden explicarse sino por intervención divina".

El testimonio de Bernardita

El primer argumento del obispo es que Bernardita no ha querido engañar, es sincera y su testimonio presenta todas las garantías que podemos desear. "¿Quién no admira, acercándose a ella, la sencillez, el candor, la modestia de esa niña? Sólo habla cuando se le pregunta, entonces lo cuenta todo sin afectación con una ingenuidad enternecedora y a las numerosas preguntas que le hacen, da, sin dudar, unas respuestas claras, precisas, pertinentes, impregnadas de fuerte convicción". Y el obispo subraya que Bernardita no se ha inmutado ni ante las amenazas, ni tentada por generosas ofertas. "Siempre consecuente consigo misma, en los diferentes interrogatorios que le han hecho, ha mantenido siempre lo que había dicho antes, sin añadir ni quitar nada. La sinceridad de Bernardita es, pues, incontestable".
Pero el obispo va más lejos en su argumentación. Bernardita es sincera, no se ha equivocado. "Pero si Bernardita no ha querido engañar, ¿no se habrá engañado ella misma? ¿No habrá creído ver y oír lo que no vio ni oyó? ¿No habrá sido víctima de una alucinación? ¿Cómo podríamos creer eso? La prudencia de sus respuestas revela en esta niña un espíritu recto, una imaginación tranquila, un sentido común muy por encima de su edad. El sentimiento religioso nunca ha revestido en ella un carácter exaltado; no se ha visto en la joven, ni desorden intelectual, ni alteración de los sentidos que hayan podido disponerla a creaciones imaginarias". Y el obispo añade que Bernardita ha visto, no sólo una vez sino 18 veces, improvisamente, sin ninguna preparación y que otras veces, cuando ella esperaba, no vio nada. Anota que su expresión cambiaba durante las Apariciones, y que entonces oía un lenguaje que no siempre entendía, pero que recordaba. "Ese conjunto de circunstancias no permiten que creamos en una alucinación. Por consiguiente la joven ha visto y oído realmente a un ser que se decía la Inmaculada Concepción; y como ese fenómeno no puede explicarse naturalmente, tenemos base para creer que la aparición es sobrenatural".

Lápida situada junto a las fuentes, al lado de la Gruta de Lourdes, que recuerda el acontecimiento impulsor de la peregrinación......

Las maravillas de la gracia

Completando el testimonio de Bernardita, el obispo evoca los "hechos maravillosos que se han realizado desde la primera aparición. Si se debe juzgar al árbol por sus frutos, podemos decir que la aparición contada por la joven es sobrenatural y divina; porque ha producido unos efectos sobrenaturales y divinos".
El obispo recuerda la muchedumbre siempre en aumento y recogida que acompaña las apariciones y luego, cuando estas terminan, "acuden a la Gruta peregrinos de los distritos lejanos, así como de regiones vecinas, para rezar y pedir favores a María Inmaculada. Almas cristianas se han fortalecido en la virtud, hombres sumidos en la indiferencia han vuelto a la práctica de la religión, pecadores obstinados se han reconciliado con Dios después de haber invocado a Nuestra Señora de Lourdes. Esas maravillas de la gracia, que ofrecen un carácter de universalidad y de duración sólo pueden tener a Dios como autor ¿no son por consiguiente confirmación de la veracidad de las apariciones?".

Después de las maravillas obradas "para el bien de las almas", el obispo pasa a los efectos producidos en la salud de los cuerpos, especialmente en los enfermos que, después de haber visto a Bernardita beber y lavarse en el lugar señalado por la Aparición, se preguntaban si no era la indicación de una virtud sobrenatural bajada sobre la fuente de Massabielle. "Con esta idea, unos enfermos probaron el agua de la Gruta y no fue sin éxito; varios, cuya enfermedad había resistido a los tratamientos más enérgicos, recobraron súbitamente la salud. Esas curaciones extraordinarias tuvieron una inmensa resonancia. Enfermos de todas partes pedían agua de Massabielle... No podemos hacer aquí la enumeración de todos los favores obtenidos, pero lo que debemos decir es, que el agua de Massabielle ha curado enfermos desahuciados y declarados incurables. Esas curaciones han sido conseguidas por el empleo de un agua desprovista de cualquier cualidad natural curativa, como informan competentes químicos que la han sometido a rigurosos análisis"
Esas curaciones son permanentes, precisa Mons. Laurence, y se pregunta quién las ha realizado: "La ciencia, consultada sobre ello ha respondido negativamente. Esas curaciones son obra de Dios". Ahora bien, observa el obispo, están directamente vinculadas a la Aparición que es su punto de partida y ha inspirado la confianza de los enfermos.

Juicio del Obispo

Y el Obispo concluye: "Existe pues una estrecha relación entre las curaciones y la Aparición; la Aparición es divina, ya que las curaciones llevan un sello divino. Pero lo que viene de Dios es verdad. Por consiguiente, la Aparición que se dice la Inmaculada Concepción, lo que Bernardita ha visto y oído, es la Santísima Virgen. Gritemos pues: el dedo de Dios está aquí". Y el obispo aludiendo a la proclamación del dogma de la Inmaculada Concepción por Pío IX a finales de 1854, exclama:"He aquí que tres años después, la Santísima Virgen apareciéndose a una niña le dice "Yo soy la Inmaculada Concepción. Quiero que se levante aquí una capilla en mi honor". ¿No parece querer consagrar con un monumento el oráculo infalible del sucesor de San Pedro?". Sigue después, habiendo invocado el santo nombre de Dios, el texto del decreto con el reconocimiento oficial de las Apariciones que hemos citado al principio..

Las Apariciones y la Iglesia

Este juicio de la Iglesia es esencial, porque las Apariciones no añaden nada al credo ni al Evangelio: son un toque de atención para una época que tiende a olvidarlos, son como una Visita profética a nuestro mundo. Dios no nos centra en lo maravilloso o extraordinario: por las apariciones nos indica que volvamos al Evangelio, que es la Palabra de su Hijo, la Palabra de Vida. La conformidad del mensaje con el Evangelio, la autenticidad de la vida del testigo, los frutos de santidad que salen de él para el pueblo de Dios, esos son los criterios de autenticidad de una Aparición en la Iglesia. En Lourdes se verifican con una nitidez especial: la Iglesia no se ha equivocado en ellos.