De georganiseerde bedevaarten naar Lourdes
_________________
Ten individuele titel is de bedevaart een onderneming die iedereen kan realiseren om zich ervan bewust te worden hetgeen de Kerk onderricht: het leven op aarde is een pelgrimstocht die ons voert naar God.
Een bedevaart die men onderneemt met een groep gelovigen of een religieuze gemeenschap is een collectieve daad die getuigt van het geloof dat hen bezielt.
Geschiedenis van de bedevaarten naar Lourdes
Sedert 11 februari 1858, de dag van de eerste verschijning, is de toestroom naar de Grot onophoudelijk toegenomen.
‘Ga zeggen aan de priesters dat men hier een kapel bouwt en dat men hier in processie naar toe komt’.
De eerste officiële bedevaarten zijn tot stand gekomen vanaf de erkenning an de verschijningen in 1862. Toen kwamen ze voornamelijk vanuit de Pyreneeën en werden ingericht op initiatief van de parochies. De eerste was de bedevaart van Loubajac die zich naar de Grot begaf op 25 juli 1864. Het jaar 1866 markeert een belangrijke etappe, met de komst van de Missionarissen van de Onbevlekte Ontvangenis die de bedevaarten concreet mee organiseerden. In datzelfde jaar werd de crypte ingezegend en werd een aanvang genomen met de eredienst aan de Grot van Massabielle. Uiteindelijk zag het treinstation van Lourdes de eerste treinen aankomst met talloze bedevaarders.
Voortgaande organisati van bedevaarten naar Lourdes
In het enthousiasme van het succes van de eerste bedevaart van de Vereniging Notre-Dame du Salut in La Salette werd in 1872 een algemene raad voor de bedevaarten gecreëerd.
Al heel vroeg werden zieken opgenomen in de bedevaarten.
Om hen een aangepaste logeergelegenheid aan te biden begonnen de Dochters van Onze-Lieve-Vrouw van Smarten vin 1874 met de bouw en van een ziekenonthaalcentrum ‘Onze-Lieve-Vrouw van Smarten’. In 1855 werd de Hospitaliteit Onze-Lieve-Vrouw van Lourdes opgericht om zich de zorg voor de zieken aan te trekken bij hun aankomst in Lourdes.
Om onthaal te bieden aan de bedevaarders werden de eerste aanpassingswerken ingericht: het verleggen van de stroom van de Gave om de ruimte vóór de Grot te vergroten en de bouw van de eerste overdekte ruimten.
In 1883 werd het Bureau van de Medische vaststellen opgericht. Het werd toevertrouwd aan dokter Saint-Maclou die zich wijdt aan de observatie van de genezingen.
Men moest wachten tot 1938 totdat – vanuit een decreet van de Heilige Stoel dat aanmoedigde om op bedevaart te gaan naar Lourdes – de Vereniging van de directeurs van de diocesane bedevaarten de verschillende bedevaartondernemingen zou gaan coördineren. In 1949 werd de Nationale Vereniging van de directeurs van de diocesane bedevaarten (ANDDP) een nationale vereniging en ging de bedevaarten materieel en geestelijk organiseren.
In Lourdes bestaan er verschillende soorten bedevaarten:
• de diocesane bedevaarten: zoals die van Lille, Middlesbrough (en van de acht Belgische bisdommen en van het Nederlandse aartsbisdom Utrecht) die georganiseerd worden rond hun bisschop en met hun eigen hospitaliteit
• de bedevaarten die ‘in keten’ komen: zoals die van Unitalsi (Italië)
• de ‘thema’-bedevaarten: zoals die van de ‘Gardians’ (Frankrijk), van de motorrijders, van de landbouwers…
• de nationale bedevaarten: zoals die van de Assumptionisten (Franse nationale bedevaart), van de Dominicanen (Franse Rozenkransbedevaart), en vanuit Nederland die van het Huis voor de Pelgrim of van Christoffel Reizen…
• de internationale bedevaarten: PMI (Internationale Militaire Bedevaart), de bedevaart van de Orde van Malta…
• de ‘éénmalige’ samenkomsten
